Avez-vous déjà eu l’impression que le monde entier s’acharnait contre vous ? Que les événements, injustes et cruels, vous privaient de toute liberté ? Il existe pourtant une forme de liberté que personne, pas même un tyran, ne peut vous enlever. C’est ce que nous enseigne l’incroyable destin d’Épictète. D’esclave maltraité à philosophe influent, découvrons comment il a appris à rester « stoïque » en toutes circonstances. C’est parti !
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La vie d’Epictète – L’art de rester stoïque
Le nom d’Épictète porte en lui le poids de son origine : en grec, il signifie « acquis » ou « acheté ». Né esclave en Phrygie, dans l’actuelle Turquie, il est vendu dès son plus jeune âge et envoyé à Rome pour servir un proche de l’empereur Néron.
Malgré les chaînes et l’injustice de sa condition, Épictète possède une soif de savoir immense. Son maître l’autorise, par une étrange clémence, à suivre les leçons des plus grands sages stoïciens de l’époque. Mais dans le secret du quotidien, il subit la cruauté gratuite de ceux qui le possèdent.
La légende raconte qu’un jour, son maître, dans un accès de sadisme, se mit à lui tordre la jambe avec violence. Épictète, sans un cri, sans une plainte, regarda l’homme et lui dit calmement : « Prends garde, tu vas me la briser. » L’autre, ignorant l’avertissement, continua de forcer jusqu’à ce que l’os se rompe. Alors, avec la même sérénité, Épictète ajouta simplement : « Je te l’avais dit. »
Cette scène est devenue le symbole de ce que signifie « rester stoïque ». Ce n’est pas être insensible, c’est posséder une force d’âme telle que la douleur extérieure ne peut briser la paix intérieure.
Plus tard, Épictète gagna enfin sa liberté et devint l’un des professeurs les plus respectés de Rome. Cependant, craignant son influence grandissante, l’empereur finit par bannir tous les philosophes. Épictète s’exila alors en Grèce pour y fonder sa propre école. Il enseignait que notre bonheur ne dépend pas de ce qui nous arrive, mais de notre façon de réagir. Si nous ne pouvons pas contrôler les événements extérieurs, nous restons les seuls maîtres de notre jugement.
Citation
« La liberté est le seul bien qui vaille d’être recherché. Elle s’acquiert en méprisant les choses qui ne dépendent pas de nous. » – Épictète
Source
Récit biographique inspiré des écrits d’Arrien de Nicomédie, disciple d’Épictète, qui a consigné les enseignements de son maître dans le Manuel et les Entretiens. Cette anecdote de la jambe brisée est rapportée par l’auteur antique Origène pour illustrer la constance stoïcienne.
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Comment nos croyances nous retiennent plus sûrement que des chaînes.